Szalai István több mint 50 éven át kifejtett eredményes, kiemelkedő vezető-szervező tevékenységével elérte, hogy a Keszthelyi Spartacus Sportkör a mai napig is fennmaradjon és sikeresen tudjon működni, valamint beírja nevét a Magyar Sakksport történelemkönyvébe. – olvasható a szakosztály megemlékezésében. Irányításával a keszthelyi sakkcsapat a megyei csapatbajnokságból magasabb osztályokba jutott, ahol sikeresen szerepelt. Betegsége alatt is fáradhatatlanul szervezte a Keszthelyi Nemzetközi Sakkversenyt. 1983-tól aktív és megbecsült tagja volt a Keszthelyi Izraelita Hitközségnek, ahol alelnöki tisztséget is betöltött. Az önkormányzat idén Keszthely Városért kitüntető címmel ismerte el évtizedeken átívelő munkásságát. Szalai István szeptember 24-én, hosszan tartó súlyos betegségben, életének 74. évében hunyt el.